Disons-le tout net : l’école n’est plus considérée comme un tremplin pour la réussite. Les « modèles » de réussite ont changé au gré des bouleversements qu’a connu l’Algérie. « Je vais étudier toute ma vie pour avoir un salaire minable. Ça ne sert à rien. Là au moins, je gagne un peu d’argent, je suis utile à ma famille. "N’daber rassi", j’arrive à me prendre en charge », explique Mehdi, 16 ans, gardien de parking ayant quitté l’école après un échec au BEM. Même si le taux de déscolarisation – durant le cycle obligatoire – reste marginal (près de 5%), le mal semble profond.

Les jeunes n’aiment pas les métiers manuels

Le ministère de l’Education ne veut pas dramatiser la situation. Boubekeur Benbouzid estime que « la réforme (qu’il a entamée en 2003, ndlr) endiguera le problème des déperditions scolaires ». « Les déperditions tendent à disparaître. Le taux de scolarisation est passé de 93,24% en 2000 à 97,3% aujourd’hui », nous a-t-il expliqué. Il ajoute : « Parmi les 5,2% qui ne sont pas scolarisés, certains présentent des handicaps lourds et sont pris en charge par les services du ministère de la Solidarité. Lorsque les parents d’enfants nomades se déplacent, il est difficile de trouver la trace de leurs enfants. Il y a également une part de problèmes sociaux et familiaux. Il est difficile d’atteindre 100%. » Le département de l’Education songe à créer des « internats » ou des « classes ambulantes » pour suivre les familles nomades dans leurs déplacements.

Le phénomène de la déperdition scolaire touche surtout (à hauteur de 66%) les zones rurales. Les difficultés des zones enclavées sont celles de la plupart des villes algériennes, mais poussées à l’extrême. Les enfants habitant ces régions sont parfois obligés de marcher plus de 2 km pour aller à l’école et retourner chez eux. C’est là l’une des raisons principales du décrochage scolaire. Mais là encore, le ministère de tutelle adopte un ton rassurant. « Désormais, il n’y a pas un douar sans école primaire et pas une commune sans lycée. Nous avons ouvert des écoles dans lesquelles il n’y avait que 12 élèves. A Bordj Bou Arréridj, il y a une école ouverte pour une seule élève. Pas moins de 4300 bus scolaires et 1703 cantines. 73% des élèves bénéficient de la cantine. Aujourd’hui, les classes ne sont plus aussi surchargées qu’avant. Nous voulons encourager les enfants à rester dans l’école », affirme M. Chaib Drâa, cadre au département de l’Education. Dans la mesure où « tous les moyens » ont été mis en place pour assurer aux élèves de bonnes conditions, il n’y a plus aucun prétexte pour quitter l’école.

Le bilan que brossent les cadres du ministère de l’Education sont plutôt flatteurs, mais la réalité semble plus complexe. Les options qui se présentent aux enfants exclus de l’école (après la 4e année moyenne) paraissent minces. Ils ont le choix entre la formation professionnelle, l’enseignement à distance, l’école privée ou la rue. La désaffection des jeunes pour les métiers manuels est grande. Les chiffres alimentent le scepticisme de la société civile. Dans une intervention médiatique, M. Khiati, président de la Forem, a porté un jugement sévère sur la gestion de ce dossier. « La formation professionnelle, supposée offrir une alternative aux flux des malchanceux de l’école, ne peut répondre annuellement qu’à moins de 48% de la demande. Ces jeunes ne peuvent même pas prétendre à des espaces de loisirs ou de sports pour noyer leur chagrin ou se détourner des idées sombres (à peine 7% des jeunes et moins de 4,5% des enfants scolarisés sont affiliés à des associations sportives ou adhèrent à des associations de jeunesse) », a-t-il constaté.

La déscolarisation forcée des filles

Pour le ministre de l’Education, les ambitions des scolarisés sont parfois démesurées. « Les Algériens veulent tous être docteurs. Ce n’est pas possible. Un ingénieur gagne moins qu’un spécialiste en plomberie », souligne-t-il. Un dispositif pour la création d’une « école de la deuxième chance » en Algérie a été présenté par le ministère de tutelle. Selon l’Observatoire des droits de l’enfant, 2,2 millions d’enfants ont abandonné l’école durant la période 1999-2003. Par ailleurs, les chiffres révélés par le Conseil national économique et Social (CNES, rapport 2001) montrent près de 61% des enfants âgés de 16 à 18 ans sont dans la rue faute d’avoir trouvé une place dans la formation professionnelle ou toute autre possibilité de préparation à l’emploi. Mais le ministère de l’Education nationale n’inclut pas les élèves de 1re année, de 2e année secondaire et même ceux de terminale ayant échoué au bac dans la déperdition scolaire. « Il n’y a qu’au Japon que l’école est obligatoire jusqu’au bac.

A partir de la 4e année moyenne, les élèves qui quittent l’école ne sont pas comptabilisés dans les statistiques des déperditions scolaires. Cela ne peut être une déperdition puisqu’ils sont orientés vers la formation professionnelle. A travers la formation professionnelle, nous les préparons à une formation supérieure. Nous les préparons à la vie », affirme le ministre de l’Education nationale, Boubakeur Benbouzid. Les garçons qui quittent l’école plus tôt sont généralement tentés par l’informel. Même si la déscolarisation forcée des filles est encore ancrée dans la société algérienne, elles sont plus combatives et choisissent la « voie classique » de la réussite.

 Quelles sont les principales causes des déperditions scolaires ?
 Dans la mesure où la scolarisation est obligatoire, la cause principale évoquée pour les déperditions scolaires est l’abandon. Cet abandon est dû à plusieurs causes, dont la plus importante est d’ordre financier. Il existe aussi de nombreux écoliers qui rejettent le système scolaire. En gros, les jeunes désertent l’école pour soutenir leurs parents. D’autres enfants présentent des déficits qui rendent leur intégration au système scolaire plus difficile. Mais les déperditions scolaires sont surtout un indicateur des déficiences du système éducatif.
 Quel est le profil des jeunes déscolarisés ?
 Il s’agit généralement d’un garçon âgé entre 15 et 18 ans et résidant en zone rurale. Il est issu d’un ménage monoparental dans lequel le chef de famille est la mère et dont les ressources financières sont très faibles. Il interrompt sa scolarité par choix car il se sent investi d’un sentiment de responsabilité qui le pousse à travailler. Aussi est-il primordial d’améliorer la qualité de l’enseignement en milieu rural. Si l’élève est bon à l’école, il ne sera pas déscolarisé. Il est également important de mettre en place des mesures pour soutenir les ménages à risques, notamment les femmes chefs de ménage ayant de faibles revenus.
 Quelles sont les alternatives qui s’offrent aux jeunes déscolarisés ? Choisissent-ils de suivre une formation professionnelle ?
 La plupart des jeunes sortent de l’école sans compétence aucune. Lorsqu’ils quittent les collèges d’enseignement moyen, leur niveau est largement en deçà de la demande du secteur de l’emploi. La formation professionnelle ne peut pas accueillir ces jeunes. A tel point que ce secteur a commencé à réfléchir à rendre le système plus efficace. Il faut à cet effet mettre en place une flexibilité dans la formation. Par exemple : dans les secteur du textile, les élèves de la formation professionnelle sont formés sur des machines domestiques, ce qui ne les habilite pas à un emploi dans le secteur industriel. Il est important de faire coïncider l’offre et la demande. Il est à souligner que près de 93% des 6-14 ans ne suivent pas de formation professionnelle. Le problème réside dans le fait qu’il n’existe pas les structures adéquates pour accueillir cette tranche d’âge. On croit souvent que ce sont des cas marginaux. Or on parle en général de 400 000 à 500 000 élèves qui quittent le système scolaire chaque année. Les écoles privées doivent avoir leur place dans la lutte contre la déperdition scolaire dans la mesure où elles peuvent fournir une offre plus personnalisée en direction d’élèves qui quittent le système public. Elles peuvent récupérer les jeunes ayant des difficultés. Il est dommage, par ailleurs, qu’il n’y ait pas d’école de la deuxième chance pour les jeunes qui voudraient revenir sur les bancs de l’école.
 Comment pourrait-on prévenir ce problème ?
 Il n’existe pas de système d’écoute permettant de mettre en place un dépistage des élèves susceptibles de quitter l’école. La priorité du département de l’Education semble être la gestion des flux. Dans les classes, il est possible de croiser différents profils : ceux qui ont des problèmes de compréhension, ceux qui ont des handicaps sensoriels, ceux ayant des problèmes familiaux ou financiers… Il y a des élèves intelligents qui n’arrivent pas à accepter l’autorité de l’école. Le système scolaire doit prendre en charge tous les cas marginaux. Si les cas « différents » ne sont pas suivis de près, il n’est pas possible de prévenir les causes de l’interruption de la scolarité. L’éducation ne doit pas seulement fournir des chaises, des tables et un professeur. Elle doit être à l’écoute de l’élève. S’il y a des profils à risques, c’est de ceux-là qu’il faudrait s’occuper. Le nombre d’enfants à scolariser ne cesse de baisser et les classes sont de moins en moins chargées. C’est là une chance qu’il faut saisir. Un enfant qui présente de mauvais résultats doit être suivi par un conseiller pédagogique. Au primaire, il est encore possible de récupérer les élèves qui ont de mauvais bulletins. Il y a quelquefois des élèves qui n’arrivent pas à suivre parce qu’ils voient ou entendent mal, parce qu’ils sont trop timides ou sont brutalisés par leurs camarades, voire par leurs enseignants. La réforme du système éducatif n’a pas pris en charge cet aspect d’une manière claire et effective. Le contenu a été revu, mais certains volets n’ont pas été pris en compte. Il est également important d’établir un partenariat entre les ministères de l’Education nationale, de la Santé et de la Solidarité afin de mettre en place un plan permettant de régler le problème de la déperdition scolaire. L’école doit fournir plus que le « Smig pédagogique », elle doit s’impliquer davantage et impliquer tous les autres acteurs : parents, collectivités locales, associations de parents d’élèves et les autres secteurs, tels que la jeunesse et les sports, la solidarité, la santé… Il est nécessaire de mettre en place une cellule d’écoute dans chaque école, d’assurer une forme de tutorat qui prend en charge une écoute et une prise en charge personnalisée.
 Qu’est-ce qui vous a le plus frappé à la réalisation de l’étude sur la déperdition scolaire pour le compte de l’association Iqraa ?
 Dans l’étude que nous avons réalisée, le taux de la décision parentale est équivalent à l’arrêt volontaire. Pas moins de 24% des élèves qui ont quitté l’école ont expliqué que cela était lié à des difficultés familiales. Par ailleurs, 76% des filles âgées entre 6 et 10 ans et 25% des garçons du même âge quittent l’école au primaire. Ensuite, la tendance s’inverse. La déscolarisation des filles en bas âge existe encore. Il est possible, dans le cas où les parents décident de retirer leurs filles de l’école, d’avoir recours à la loi. On doit s’inquiéter de ces phénomènes. En 2009, on ne doit pas permettre à certains parents de déscolariser leurs filles parce que ce sont des filles… ni leurs garçons d’ailleurs.
 Au-delà du cycle obligatoire, est-ce que les jeunes qui quittent l’école devraient être considérés en « déperdition scolaire » ?
 Si un étudiant quitte le système d’enseignement en 3e année d’université, il devrait être considéré en « déperdition scolaire ». Le secteur de l’Education nationale devrait en être comptable dans le sens où les enseignants du supérieur estiment que les étudiants arrivent avec des capacités largement insuffisantes pour assimiler l’enseignement universitaire. Il est nécessaire de réaliser une étude très précise sur le phénomène afin d’avoir une connaissance plus affinée des déperditions scolaires. Cela permettra notamment de mettre en place un système de soutien, de suivi et d’écoute plus ciblé.
 Quelles sont les raisons qui poussent les étudiants à abandonner la fac ?
 A l’université, les choses sont encore plus compliquées. Il y a d’abord un sérieux problème d’orientation. En plus du décalage entre le niveau requis et celui des étudiants, il y a également les problèmes linguistiques dans les filières scientifiques. Sur une cohorte de 100 élèves, seuls 8 décrochent le baccalauréat et 6 obtiennent un diplôme universitaire.
 Est-ce que l’école est toujours un modèle de réussite sociale pour les jeunes ?
 L’école n’est plus le meilleur des ascenseurs sociaux. Si les garçons quittent l’école plus tôt que les filles, ce n’est pas parce qu’elles sont plus brillantes. Le fait est que l’école n’assure plus son rôle de promotion sociale. Il existe aujourd’hui d’autres « modèles » de promotion sociale. Les enrichissements fulgurants constatés ici et là par des groupes qui ne sont pas des modèles de réussite scolaire en sont un parfait exemple. Ceci ne changera pas tant que l’école ne permettra pas de garantir un avenir aux jeunes. Aujourd’hui, la majorité des diplômés éprouvent des difficultés à trouver un emploi. Auparavant, l’école était un modèle social et une institution de référence. Aujourd’hui, on ne respecte pas les enseignants comme avant. Petit à petit, cela contribue à une dévalorisation des modèles sociaux traditionnels face aux modèles d’arrivisme social. La famille a un rôle à jouer dans la valorisation de l’école comme modèle.
 Mais il reste que de nombreux élèves tiennent à poursuivre les études jusqu’au bout. Tout n’est pas encore perdu…
 On continue à croire que le savoir est quelque chose d’important et d’utile pour « exister socialement ». Le schéma social algérien est basé sur la famille, l’école et le quartier. Ces trois instances, qui jouent un rôle majeur dans la société algérienne, ont vu leur poids dans la formation de la personnalité se réduire graduellement. La famille n’est plus un modèle surtout quand les enfants voient que leur père, qui a fait de longues études, a un salaire qui suffit à peine à payer les factures. L’image du quartier s’est considérablement détériorée du fait d’une urbanisation anarchique. N’importe quelle « réussite », même par des moyens douteux, devient un exemple. Si on arrive à redonner à l’école une certaine crédibilité, on pourra construire une société plus saine. Les gens aspirent à un modèle différent de celui du « beggar ». On veut bien une réussite sociale, mais conjuguée à un bon niveau d’instruction. D’un côté, on envie au « beggar » sa réussite, mais on lui reproche la faiblesse de son niveau culturel...
 Que deviennent ces jeunes après avoir quitté l’école ?
 A la question de savoir ce qui les pousserait à reprendre l’école, 50% des jeunes ont répondu qu’ils aimeraient améliorer leur « culture générale » et 30% voudraient « trouver un emploi ». Cela montre l’importance de la création d’une école de la deuxième chance pour anticiper « l’illettrisme de retour ». Pas moins de 90% des jeunes se disent prêts participer aux frais si on leur donnait une deuxième chance. Le système associatif – à travers l’association Iqraa notamment – fait ce travail, mais cela reste insuffisant.